Cascate del Niagara: dove, come, quando?

Uno dei luoghi che mi ha lasciato letteralmente senza fiato alla vista è stato certamente questo, le Cascate del Niagara e la meraviglia che la natura ha creato negli anni! Pur non essendo nè le più grandi cascate al mondo, nè le più alte (soli 52 metri di altezza contro i 108 delle Cascate Vittoria!) questi salti d’acqua sono i più conosciuti del mondo, forse per l’imponenza e la portata d’acqua (compresa tra i 110.000 m³ e i 170.000 m³) costituito da tre cascate distinte, tutte aventi origine dal fiume Niagara. Forse non tutti sanno che le Niagara Falls sono utilizzate tutt’oggi per la produzione di energia elettrica, dato che influenza molto il volume di acqua che precipita: esso diminuisce nei periodi estivi e durante la notte, creando quello che visibilmente sembra un rallentamento nella portata.

Quando andare: il periodo migliore per visitare le Niagra Falls è certamente l’estate, o la primavera, perchè il clima mite rende piacevole sia le camminate che le soste vicino all’acqua (la sensazione delle goccioline in viso mentre si attraversa il fiume sul battello è meravigliosa!). Tenete anche in considerazione il fatto che il clima da quelle parti in inverno è davvero rigido e, non ultimo, ricordate che nell’inverno del 2014 le cascate si sono letteralmente ghiacciate, scenario unico, ma non ottimale per la visita.

Trovandosi a cavallo tra Ontario (Canada) e Stati Uniti la prima domanda che vi verrà naturale porre è quale dei due lati è più panoramico, scenico o migliore da visitare. Dal lato canadese il panorama è senza dubbio migliore, perchè le cascate si vedono nella loro interezza proprio di fronte. Un altro punto a favore del lato Ontario è la presenza della caratteristica cittadina di Niagara Falls, dove alloggiare in uno dei numerosi hotel o bed and breakfast, alcuni con vista sulle cascate, e dove trascorrere la serata dopo una giornata di visita. La città in sè non è nulla di che, una mini Las Vegas, con molti casino, teatri, ristoranti e locali per tutti i gusti.

La vista dal lato Canadese

La città di Niagara Falls

Dal lato americano invece vale la pena raggiungere con una camminata Goat Island, tramite Green Island, dove potrete sostare nel punto in cui le acque cadono a strapiombo nel vuoto, cosa davvero emozionante e di grande impatto per quanto mi riguarda: una quantità di acqua e una potenza simile restano impresse per sempre! Un altro pro della parte americana è che, una volta scesi dal Maid of the Meast (il battello che vi condurrà proprio sotto le cascate!) sarà possibile scendere per ammirare dal basso i salti d’acqua, stavolta con i piedi a terra!

Green Island: a ridosso delle cascate

Per passare da Canada a Stati Uniti (o viceversa) dovrete attraversare il Rainbow Bridge e sappiate che esso potrà essere attraversato sia in auto che a piedi, proprio per la vicinanza delle attrazioni turistiche. In entrambi i casi, vi saranno fatte le domande di rito (ragioni della visita, tempo di permanenza e così via), controllato l’esta e fatto il timbrino sul passaporto: evitate le ore di punta, che toglierebbero tempo prezioso alla visita.

Oltre alle camminate e ai trail sopra descritti, le attrazioni principali delle Niagara Falls sono certamente il Maid of Mist e l‘Hornblower, i battelli panoramici sui quali salirete per ammirare le cascate e toccarle con mano, letteralmente: i ferries conducono i turisti fino sotto i salti d’acqua, la potenza dell’acqua si sente e si tocca. Sarete muniti di impermeabilino/mantella  blu se salite dal lato statunitense (Maid of the Mist),  rossa se salite dal lato canadese (Hornblower) stavolta senza alcuna differenza nel panorama finale. Il costo del biglietto è sotto i 20 euro a persona e il tour dura circa 20 minuti.

Il biglietto si può acquistare sia online che in loco, ma non è possibile effettuare la prenotazione di un giorno e ora precisi; le code, quando ve ne sono, sono molto scorrevoli, per cui potete acquistare il ticket direttamente sul posto. I battelli partono ad intervalli di 15 minuti l’uno dall’altro, quindi le attese sono minime.

Altro punto di interesse da non perdere è il Cave of the Winds, la grotta dei venti, un sentiero che conduce a pochi passi dall’American Fall (una delle tre cascate): questo punto si trova dal lato americano!
Le cascate vanno viste e vissute di giorno con i vari percorsi e attività proposte, ma non dovete assolutamente perdervi la vista al tramonto, nè di sera, quando i salti d’acqua vengono illuminati con luci colorate davvero spettacolari.

Cave of the Winds

Come arrivare:
– Da Toronto: le Niagara Falls sono spesso proposte come escursione a chi si trova nella cittadina canadese per la vicinanza (circa un’ora e mezza di auto). Ma da Toronto ci sono anche numerosi treni e autobus che, in giornata, organizzano escursioni alle cascate. I treni costano intorno ai 50 euro andata e ritorno, l’autobus circa la metà. La mia esperienza è stata in auto, per avere maggiore autonomia negli spostamenti e negli orari: i costi dei noleggi non sono elevati, tenete solo in considerazione che in aggiunta al biglietto di ingresso in tal caso dovrete pagare il parcheggio. Attenzione se siete in tour: come molti di voi sapranno, non è possibile noleggiare l’auto in Canada e lasciarla negli Stati Uniti, nè viceversa, per cui considerate anche questo aspetto nella scelta della vostra soluzione!
– Da New York: la distanza dalla Grande Mela è invece maggiore, circa 7 ore di auto. Anche da New York vi sono tour giornalieri organizzati, ma il mio consiglio è di evitare una sfacchinata del genere e prendervi il tempo per sostare una notte nei pressi delle cascate. Questo vi permetterà di vederle sia alla luce del sole, che alla sera illuminate!
Potete anche optare per un volo interno da New York a Buffalo, dove ci sono le combinazioni migliori, noleggiare un’auto e muovervi in autonomia.
– Da Boston: la distanza è di circa 7 ore in auto, quindi vale quanto sopra.
I migliori hotel con vista:
se il vostro budget ve lo consente, vi suggeriamo gli hotel con la vista migliore sulle cascate, dei quali però non forniamo foto perchè il nostro budget prevedeva soltanto la vista del loro esterno (eheheh!!).
1) Niagara Tower Hotel
2) The Marriott on the falls
3) Hilton Niagara Falls
4) Sheraton on the Falls
L’ordine è casuale, poichè ripeto, non abbiamo toccato con mano i servizi di questi alloggi.
Ci sono comunque hotel alla portata di tutti, anche senza vista e nei pressi della cittadina di Niagara Falls, magari un pochino appartati. Una cenetta in centro, una foto alle cascate illuminate e una passeggiata fino al vostro alloggio vi soddisferanno sicuramente!

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